在各代王朝当中，可以清正廉明爱民的君王本就很少，可以勤俭过日子的就更少了，隋朝的开国帝王杨坚，便是屈指可数的，既清正廉明又比较勤俭的一位。杨坚是贵族世家子弟，他的闺女又嫁给了周宣帝宇文赟，可以说家世好显赫，身居高位。

可是，周室的皇帝们只图享受，对大臣们猜疑极深，促使大臣们时刻感觉朝不保夕。宇文赟登台后，就当众对杨妃说过：总有一天，我能把你们杨家满门抄斩。缘故只有一个：他听信谗言，说杨坚气宇轩昂，颇有帝王之相。但是他即位一年没到，又匆匆把帝位传给更不听话的儿子，自称为太上天元皇帝，只管去享受太上皇的安宁生活去了。

像如此鼠目寸光的皇帝，如何可以长期保持自己的执政呢？实权当然旁落，杨坚的威势日盛，没多久便废了小皇帝，自己创建了隋朝。杨坚觉得，帝位易得也易失，他惟恐人心不服，办起每件事来，一直十分谨小慎微，更害怕像周室皇帝那般奢侈浪费淫侈。南北朝情况下，北方地区各国抢地盘，南北方两朝也持续挑起战争，生产没办法发展。隋文帝统一全国以后，马上实行了均田制，贵族们家里有许多仆人，他们对分田不会抵制，而一般百姓也最少能分些田诸多，因此，生产迅速获得了发展，隋朝的综合国力马上强劲起來。

战争频繁的情况下，全国各地的官员，领兵的名将分别订了很多严苛的刑法，百姓和战士的生杀大权，控制在很多官吏手上。隋文帝觉得刑法太严苛，会逼着百姓谋反，因此亲身改动法律法规，要求全国各地官员对罪犯判了死刑，必须汇报大理寺复核，由皇帝准许实行；百姓有诬陷也可以跨级上诉官府。那样，法律就越来越宽松多了。很多案件因为隋文帝亲身顾及，避免了错判。开皇二十年的情况下，齐州的小官王伽领命押运70名罪犯去西京长安，依照隋朝的法律法规，放逐中的罪犯必须戴着枷锁，一路上顶烈日、挨淋雨，不可以放松一点。一些罪犯就是这样在中途被摧残致死。

队伍来到荥阳，王伽把罪犯们集合起来，对有人说：“我有意去除你们的枷锁，让你们自主赴长安。我们在长安城边会集，你们能可以吗？“罪犯听了，竞相跪下谢谢王伽大德。王伽一声令下除开他们的枷锁，临分手，指向枷锁说：“长安城外倘若有人爽约，这枷锁便会戴来的颈项”讲完，解散了犯人，自己带著仆从，轻便往长安去了。这事情迅速传入了长安，好多人觉得王伽知法犯法，应当按法狠狠地惩治才行。殊不知王伽承诺的日子一到，长安城边一个人都不缺，都老老实实地重披枷锁。这一下，也是各抒己见，一下子没法选择，只有上达圣听，让隋文帝去判断是非曲直。

隋文帝听闻这件事之后，觉得十分惊讶，马上一声令下召见王伽，略略了解了事情前因后果经过，立刻对他倍加称赞。接着还下了一道谕旨，劝渝各个官员好好学习王伽的楷模，觉得对百姓的管理应当像王伽那般，提升影响保证“有教无类”接着，隋文帝还把那70名准时赶到长安的罪犯召入宫来，设宴招待他们，现场饶恕了他们的罪。这一下隋文帝制订的宽松的“隋律”，更为深得人心了。

别以为杨坚对官员和百姓这般厚道，对身旁的达官贵人，关键的大臣却十分严苛，有时候乃至做到公正廉明的水平。隋文帝自己十分节俭，宫里禁止购置奢侈品。

隋文帝对自己这般规定，对儿子规定更严苛。杨勇被册立为太子时，隋文帝召见他，从身上解下一把用了很多年的刀子，再令人取走来一瓶咸酱，交到杨勇说：“从古至今，从未听闻奢华腐烂的人能长期执政天下，你是太子了，更应当留意节俭。你可以把以往的事紧紧记牢才不负我的一片情意。”殊不知，杨坚的几个儿子，却没有一个能听他话，真正勤力节俭的。三儿子秦王杨俊犯了法，杨坚一怒之下把他抓了起來，所有人讲情都无论用。接着，太子杨勇又屡次违犯他的戒条，极其心寒的杨坚，又把太子也废了。

换掉了二儿子杨广为太子，最后還是杨广败坏了他订的老规矩，腐败问题得更为强大，立即促使了隋朝的灭亡。即便如此，隋文帝时生产還是发展了，百姓生活還是比较稳定。他堆积了很多谷物，在洛阳周边修建了4个大粮库，里边的谷物堆得满满的。之后翟让、李密奠定洛仓，开仓分粮给百姓分的谷物便是隋文帝堆积下的，听说到隋朝灭亡二十年后，唐代的战士还能吃到隋文帝积下的粮食呢。自然，大家也应当见到，在文帝中后期，他也兴修水利，修建城堡，建造大兴城，并从京师到仁寿宫建了12所行宫。他终归是个剥削压迫劳动者的封建社会皇帝。

隋文帝在位期间隋朝的疆土辽阔，人口更是达到了七百多万，因此隋文帝在当时很受百姓的拥戴，现在来看隋文帝杨坚被评选为千古一帝其实也是正确的。